1. 76歳の挫折

—　まずは司会者から稲田さんの来歴を紹介しましょう。稲田さんは1932年11月19日生まれ、86歳になったばかり。自然環境豊かな和歌山県の出身で、子供の頃はよく海で泳ぎ、早稲田大学では体育会山岳部。NHKで記者として働きながら奥様と一緒に山登りを楽しんできて、海と山で身体を動かす習慣があったわけですね。

60歳の誕生日にNHKを退職します。奥様が難病指定の病気にかかってしまい、その看病のためのご決断でした。その3日目でジムに入り水泳を開始。64歳で水泳仲間とアクアスロン（水泳＋ランニング）大会に出場。会場でトライアスロン用の自転車を見て、

と憧れて、69歳で18万円ほどのスポーツ自転車を購入。こうして3種目の準備が整いました。

初めてのトライアスロン大会は70歳、幕張での51.5km。以後、毎年4回くらい出場し続け、75歳になると波崎ミドル（計97km、2011年の震災で終了）、佐渡B部門（131km）、と距離を伸ばします。そして76歳、計226kmのアイアンマン・ジャパン五島大会（現在の五島長崎 国際トライアスロン大会）へ出場します。

稲田さん、この大会で起きたことを教えてください。

稲田弘さん：（以下稲田）

という感じで出まして、自分の感覚としてはそう悪くなかったんですが、ランの中間地点で制限時間オーバーで失格になりました。トライアスロンを始めて6年目、初の挫折でした。

悔しくて、会場の隅で泣いていたんです。
そしたら、役員の人が近づいてきて、

とアドバイスをいただきまして。
当時76歳という年齢もあり、大丈夫なのか？そんなオリンピック選手もいるようなすごいところでやらせてもらえるのか？という迷いがありました。でも、

という気持ちの方が強くて、3ヶ月後に行ってみました。その時、プレイング・コーチとして稲毛で教えていたのが、山本淳一さんとの出会いです。

と言われて。 （会場笑）

—　山本コーチは当時のこの会話を覚えていますか？

山本淳一さん：（以下山本）
よく覚えてますよ。当時稲毛インターには70歳の会員さんもいて、60歳代でコナの表彰台に上がった方もいて、高齢の方がトライアスロンをやっていることが不思議ではないという状態でした。76歳だからといってそんなに変わらないだろうと。だからお金さえいただければよかったんですね。

76歳からのリベンジ

—　不思議でないといっても、この新たなチャレンジは、70代後半ですよね。いくら最近のお年寄りが元気だからといっても、なかなかできることではないですよね。
最初の練習は覚えていますか？

稲田：　最初の練習はよく覚えています。最初はプールで、水泳は得意だったので問題なくて、やってみたいという気持ちが固まりました。ただみんな速くてびっくりしてね。

（稲田さんに、2006年からの練習日記をお借りしました。2006年から2009年までは「トライアスロンJAPAN」別冊付録のダイアリー、懐かしい方も多いのではないでしょうか？　手前は、2009年10月6日（火）、「稲毛に行った」と記され、翌朝には3300mのスイム練習内容がメモされています。）

それからが大変でした。それまで一人で勝手にやっていた練習とは桁違いだから、もちろんできないですよね。

それまではバイクなら40 km 乗って終わりでした。でも稲毛では、とんでもない。スイムが朝6時から1時間半ぐらい。終わってから朝ご飯を食べて、9時頃にバイク練習がスタート。上田藍選手（北京・ロンドン・リオデジャネイロと3大会連続でオリンピック出場中、世界ランキング最高年間3位）らと一緒に市街地からスタートして、２つめの交差点あたりでみんないなくなっちゃう。そこから完全一人旅です。長いと100kmから120km、山も登る。コースを覚えるのも大変だったんです。

上田選手たちは、お昼前には帰ってきてご飯食べて、ランニングを始めてるんです。僕は午後3時とか、下手すれば夕方ぐらいに帰ってくる。1日置きぐらいでそんな練習があって。

—　慣れるのに、どれくらいの時間がかかったんですか？

稲田：　半年ぐらいかかったんじゃないかな。想像以上のことをやっていたんですが、やってるうちに慣れていったんですね。

76歳でも特別扱いはしない

—　普通、76歳で、半年かけても慣れないですよね？

山本：　ここは稲毛の練習スタイルが効いているかもしれません。普通トライアスロンのバイク練習は、仲間うちでやることが多いですよね。途中で遅れたら追い付くまでみんな待ってますよね。
でも、良いか悪いかは別なんですが、稲毛の練習って、みんな待たないんです。遅れたら遅れっぱなし。だからトップを追い続けないといけないんです。実際、ほとんどの生徒さんは付いていきますね。

僕が現役当時、バイク練習から帰ってきて、ラン15 km 走って、お風呂入って出てくると、稲田さんが一人でバイクから帰ってくる。それがだんだんと帰る時間が早くなってきたんです。シャワー浴びる前に帰ってきて、ランの途中に帰ってきて。その成長は目覚ましかったです。

—　こうして、自己流だった稲田さんのトレーニングは質も量も一気に向上。特に経験の浅かったバイクが劇的に成長し、翌2010年、77歳でアイアンマン70.3セントレア・ジャパン大会(計113km)で出場権を獲得して、フロリダのハーフ・アイアンマン世界選手権(計113km)へ出場、75−79歳カテゴリで2位入賞を果たします。
さらに翌年78歳では韓国のアイアンマン予選(226km) で出場権を獲得し、アイアンマン世界選手権 (226km)に初出場を果たしました。

稲田：　そこで再び挫折を味わうことになります。

山本：　まさかの、スタート直前の食べ過ぎにより・・・。

（次ページ ” 2. 79歳、初の世界王者へ “へ続く）